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iPhone XS靠A12芯片要“走芯”了

9月13日晚,在万众期待中,苹果2018年秋季发布会召开。今年的新iPhone 只是去年iPhone X的“补丁版”,更大的尺寸(多达三个尺寸),更多的型号(iPhone XS、iPhone Xr),更多的颜色(甚至有黄色),面向中国区的双卡双待,刘海屏设计被复制到更多iPhone。


iPhone XS靠A12芯片绝杀,走肾的苹果要“走芯”了


今年新iPhone设计更新少不让人意外,iPhone X一年前发布时就明确要定义未来十年,何况今年是小年——iPhone两年一大改,一年数字变化表示大版本,第二年在数字后面加s表示小版本。

好在iPhone XS因为基于全新的A12 Bionic仿生芯片实现的全新功能,依然可圈可点。

苹果宣称A12芯片是第一个7纳米芯片——华为对此肯定表示抗议,麒麟980才是全球首款7纳米芯片。A12芯片的三个模块CPU、GPU和神经引擎在性能上相对于A11处理器有很大的提升:

  • 采用6核心CPU和4核心GPU设计,其中两个性能核心相较于前代性能提升达15%,能效提升40%,4个效能核心能效提升50%;

  • 在GPU性能方面获得了更大的提升,相较于前代获得了50%的性能提升;

  • 神经引擎从去年的双核设计升级到八核设计,每秒能够完成5万亿次运算——A11每秒仅能完成6000万次操作,神经网络引擎将开放给Core ML,使A12芯片的机器学习能力相比起之前能够提升9倍,而能耗则降低到原来的十分之一。


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A12芯片给苹果带来什么呢?

苹果展示了基于A12实现的系列功能,比如更强的Emoji表情,更快的多任务处理,更快的Face ID解锁等等。增强现实则是一个亮点,它让iPhone XS可以对着篮筐准确地识别是否进球,进行智能统计,虽然看上去是噱头,却展示出iPhone XS强劲的图像识别能力。

这些功能确实有些不痛不痒,很难打动人,不过,好戏在后头。


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如今游戏已经是手机最重要的应用场景之一,苹果现场演示了多个游戏,包括手机游戏和AR对战游戏,基于A12芯片实现实时渲染,游戏画质和体验提升明显。性能的提升对手机游戏用户来说,将形成很强的吸引力,与此同时,性能提升也给游戏开发者提供了更好的舞台,帮助他们开发出更多的手机游戏和AR游戏。

压轴应用则是全新拍照功能。在镜头元器件上,iPhone XS本身提升不多,后置双1200万像素「广角+长焦」摄像头,前置700万像素摄像头,不过,因为A12处理器的出现,iPhone XS摄像头就具有更强大的功能,用苹果官网的话说是:“传感器、处理器、算法,再加上你,就是一个好团队。 ”

iPhone XS具有智能HDR功能,基于更灵敏的感光元件、增强的图像信号处理器和先进的算法,使照片中的高光和阴影细节更丰富;具有细节更丰富的暗光表现、动态画面更清晰明锐、4K 视频和更宽广的立体声播放等改进。

杀手锏是“焦外成像和景深控制”功能,然而背景虚化也不是新功能,景深控制功能才是,它可以让用户拍完照片之后,再调整景深,简单地说就是“先拍照后对焦”功能。


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数码发烧友对这个功能应该不陌生,光场相机的最大卖点就是“先拍照,后对焦”,诺基亚X5等机型也实现了类似功能。然而正如此前很多人所说,苹果什么都不是最先做的,却是可以做到最好的;苹果摄像头元器件不是最好的,然而却能基于软硬件整合提供更好的拍照体验的。这一次同样不例外,苹果产品在手机相机排行榜DxOMark已无法进入TOP3,被华为、三星等秒杀,但借助于算法,特别是A12处理器的AI处理能力,苹果正扳回一局,不只是有更强的影像能力,同时提高了拍照的可玩性——当然,真正体验如何,要等后续真机对比评测。

苹果主导AI时代摩尔定律

看到这里,我们就很清晰地看到了苹果的未来。

在设计上,它短期内不会有太多突破,iPhone X奠定了未来一段时间甚至是十年的基调;在传统功能如声音、显示、续航、防水、重量、材料上,它能改进的空间不大,整个行业都遇到瓶颈,如果没有技术变革,已无法突破。

唯一的机会是芯片:更快更省电,更智能。A12处理器相比A11处理器大幅提升,A13处理器一定会进一步提升,处理器成为iPhone未来的重中之重。用户购买的不是处理器本身,而是用处理器提升带来的更好的体验,比如更好玩的游戏,更流畅的系统,更智能的Siri,更强大的拍照。

这让我想起PC时代的Win-Tel联盟。

计算机处理器性能在摩尔定律下不断增长,但只有操作系统和软件应用消耗这个计算能力,增长才有意义。关于这个现象,业界有一个著名的“安迪·比尔”定律:“安迪·格鲁夫造什么,比尔·盖茨用什么”。安迪是Intel的联合创始人,比尔·盖茨是微软创始人。

这个定律是这样运作的:Windows不断升级换代,每更新一次系统对硬件的消耗就增长数倍,用户想要升级新系统就得更换新机器,这给HP、DELL、联想等公司带来了利益,间接为Intel的新芯片提供了市场;反过来,推动着INTEL不断升级芯片,满足市场对计算能力的需求,这背后就是主宰PC市场数十年的“WIN-TEL”联盟。


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如今计算机处理器性能已不再遵循摩尔定律,Intel推出的芯片带来的新性能,微软根本无法消耗,Intel已没有继续快速升级PC芯片的必要,Win-Tel联盟已土崩瓦解。

到了苹果身上,同样的规律在上演,只不过Win-Tel联盟变为了左手倒右手:A系列芯片不断提升,特别是AI能力不断提升,然后让不断升级的iOS系统(以及其上的AR、游戏、拍照、Siri等功能)负责吃掉这个性能。在这个过程中,用户不断升级系统,苹果不断推出下一代处理器搭载在下一代手机上销售。


iPhone XS靠A12芯片绝杀,走肾的苹果要“走芯”了


可以预见,随着AI技术进入应用器,AI芯片的提升才刚开始——A12处理器才是第二代AI芯片,机器学习能力已提升9倍,跟当初的摩尔定律(每18个月1倍)相比,有过之而无不及,AI时代的新摩尔定律正在出现,这个定律在未来十年会推着苹果一路向前,市值万亿美元只是半坡。

当然,AI时代的摩尔定律不会只属于苹果,华为也在AI芯片上不断升级换代,再交由华为和荣耀手机来吃掉这个性能,华为不只是推出了包含NPU(神经网路处理单元)的智能芯片麒麟970,荣耀还率先造出了AI Phone的概念。三星亦是如此。而苹果、华为和三星外的手机,则对高通翘首以盼,寄望于形成一个跟Win-Tel类似的阵营,互相依存。不过从当前的进程来看,这个阵营形成的速度慢了一拍,AI芯片已成为手机的核心能力,没有AI芯片的手机厂商正面临无米之炊的困境。


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